A popularidade imparável do vinho Sancerre confunde os restaurantes da Bay Area

Sancerre, um tipo de Sauvignon Blanc do Vale do Loire, na França, continua extremamente popular. Garrafas, a partir da esquerda, dos produtores Domaine Vacheron, Chateau La Rabotine e Jean Reverdy.

Um certo vinho branco francês tornou-se tão popular que os restaurantes da Bay Area mal conseguem mantê-lo em estoque – se é que conseguem algum em primeiro lugar.

Os bebedores aqui parecem ter uma sede insaciável de Sancerre, o vinho do Vale do Loire feito de Sauvignon Blanc. Eles pedem pelo nome antes mesmo de olhar para a carta de vinhos. Eles não hesitam em seu preço cada vez mais alto. Eles não se importam com qual vinícola o fez. Eles só sabem pedir, simplesmente: "Vou tomar um copo de Sancerre".

No Zuni Cafe, o diretor de vinhos Thierry Lovato ficou tão cansado dos gritos constantes por uma taça de Sancerre que parou de servi-la. "Não coloco um Sancerre no copo, porque se o fizer, é a única coisa que vendo", disse ele. Embora sempre tenha sido bastante popular, "nos últimos dois ou três anos tem sido uma loucura". (Ele tem um Sancerre disponível em garrafa, da Domaine Vacheron, e vende rapidamente: "Nunca temos o suficiente.")

Zuni não é uma anomalia. "É notável o quão popular é", disse Jason Cooper, proprietário do bar de vinhos Velvet 48 em Burlingame. Ele sempre tem um Sancerre disponível a copo, atualmente da Domaine Daulny por não insignificantes $ 20. "Mas mesmo $ 20 - as pessoas estão dispostas a gastar isso", disse ele. "Você simplesmente não vê esse tipo de disposição para gastar tanto dinheiro em uma taça de outros vinhos brancos."

Os encantos de Sancerre são fáceis de apreciar. Ao contrário de muitos Sauvignon Blancs da Califórnia e da Nova Zelândia, que podem ser fortes e herbais, o Sancerre tende mais para notas florais, minerais e de frutas de caroço. (A propósito, os Sauvingon Blancs da Califórnia também estão crescendo em popularidade.) É uma versão mais rica do Sauvignon Blanc, mas ainda não é tão rico quanto muitos Chardonnays.

"É quase como se fosse a escolha mais segura, porque (os clientes) sabem que não é de carvalho e refrescante", disse Tonya Pitts, diretora de vinhos do One Market em San Francisco.

Mas isso não explica totalmente a extensão da explosão de Sancerre nos últimos anos. Billy Weiss, proprietário da North Berkeley Imports, atribuiu a escassez em parte a uma série de safras de baixo rendimento na região. Durante vários anos, a geada e o granizo dizimaram os níveis das colheitas. Isso alimentou a falta de oferta: agora, todos os Sancerres de North Berkeley estão alocados - o que significa que a empresa pode vender apenas um número limitado de garrafas para restaurantes e lojas que desejam comprá-las.

Essa é uma grande mudança em relação a três anos atrás, quando apenas alguns dos vinhos Sancerre de North Berkeley - aqueles feitos pela família Cotat, considerados por alguns como os melhores exemplos de seu tipo - foram alocados. Agora, todo o Sancerre da empresa "é literalmente vendido antes de pousar" em solo americano, disse Weiss.

Todos esses bebedores raivosos de Sancerre realmente sabem o que estão pedindo? O bebedor médio de Sancerre percebe que o vinho é feito de Sauvignon Blanc? (Sancerre é o nome da região, não da uva.) "Acho que não", riu Weiss. Será que as pessoas simplesmente gostam de dizer a palavra "Sancerre", com sua sibilância suave e atraente? Tornou-se uma forma de as pessoas sinalizarem sua própria sofisticação?

Eu suspeito que sim - o que poderia explicar por que as pessoas não estão tão entusiasmadas com outros Sauvignon Blancs do Vale do Loire. A região de Pouilly-Fumé, por exemplo, fica ao lado de Sancerre e produz vinhos da mesma casta, extremamente semelhantes no estilo. Além disso, tende a ser muito mais acessível que o Sancerre. No entanto, ninguém está aparecendo em restaurantes exigindo uma taça de Pouilly-Fumé.

"Por que Pouilly-Fumé não vende tão bem? Possivelmente é um pouco mais difícil para as pessoas pronunciarem", disse Hollis Grant, gerente regional da North Berkeley Imports.

Eu entendo: eu amo Sancerre também. Eu amo sua natureza dura e dura, e como sua acidez abrasadora pode se harmonizar com uma textura profunda e vibrante. Mas nunca espero que represente um bom valor quando faço o pedido em um restaurante. Tornou-se muito superexposto e muito caro. (Isso não quer dizer que você não vai me pegar esbanjando em uma garrafa especial e difícil de encontrar de vez em quando.)